日前，在北京农业展览馆举行的“山西特色农产品展销”工艺品大厅内，有一个展台分外引人注目，许多中外宾客在此驻足。原来，这是山西将军虎民俗文化传播有限公司的展台。精美的布艺老虎、狮子、绣球、荷包、蝴蝶、香包、粽子、针线包等吉祥物和小脚鞋、百家衣、小肚兜等民间手工艺品吸引了参观者。人们纷纷掏腰包购买。
在这些千姿百态、五光十色的工艺品中，人们情有独钟的是布老虎。它有一个响亮的名字：“将军虎”。而这一名字的来源，直接与抗日战争中八路军牺牲的最高将领左权将军有关。左权县原名辽县，位居太行山中段，风景秀美、山水怡人。这是一块英雄鲜血染红的土地，抗战期间八路军总部在这里驻扎5年之久，人称“红色小延安”。1942年，八路军副总参谋长左权将军在麻田十字岭英勇殉难。新中国成立后，中央政府为纪念左权将军，决定把辽县更名为左权县。如今，遍及全县有150余处红色革命纪念地为这块英雄的热土增添了靓丽的色彩。
左权县是中国民间艺术之乡。左权县的民间刺绣工艺历史久远，世代相传。特别是布老虎，制作造型讲究，工艺精细，将兽中之王的雄威用高超的艺术手法表现得淋漓尽致。当年，八路军总部进驻麻田时，当地妇女把她们一针一线亲手绣制的布老虎送给八路军官兵，希望他们打胜仗，更希望他们勇敢、平安。1942年，左权将军在麻田十字岭殉难时从身上掏出的布老虎，就是当地老百姓送给将军的礼物。为纪念左权将军，从此以后当地老百姓就把布老虎叫作“将军虎”。
解放后，左权县的“将军虎”经历了一段鼎盛时期，但在“文化大革命”中受到批判，后来濒临失传。李彦忠和李爱萍夫妻是当地颇有名气的企业家，他们经营的服装厂相当成功。李爱萍从小受布艺巧手外祖母和母亲的熏陶，决心倾其全力抢救、挖掘、整理、改进这一民间技艺。他们的公司特别投入资金和人力，在制作“将军虎”上大做文章。他们组织培训农村妇女，带领她们走上创业致富之路。
“将军虎”制作精细，以传统的握金、抽纱、手工绣制而成。“将军虎”的制作特别在头部下工夫，虎头“王”字的上方还绣有一小虎头。“将军虎”线条流畅，配色明快，对比强烈，寓意红红火火，热热闹闹，健康活泼。“将军虎”造型大气，姿态优美，炯炯有神的大眼，灵巧竖直的大耳，高高翘起的大尾巴，尖牙利齿的虎口，显得栩栩如生，威严雄猛。
2004年，李彦忠、李爱萍公司的“将军虎”、老虎帽、绣球、布狮等工艺品，获第六届中国民间艺术节银奖。2008年“将军虎”、绣球获第九届大师工艺品暨国际精品博览会“百花杯”优秀奖。同一年，“将军虎”、布狮获国家外观专利。2009年，“将军虎”获中国（山西）特色农产品交易博览会金奖。同一年，“将军虎”入选《新中国国礼艺术家精品》并被推荐为国礼使用。
“将军虎”的制作具有高超的手功底蕴和深奥的文化内涵，倾注了一代又一代中国艺人的毕生精力和心血，是劳动人民积淀的精神和物质财富。如今，“将军虎”正在走进人民的生活，作为工艺品收藏和礼品赠送。“将军虎”作为国礼，正在走出国门。
